لئون پانه‌تا، وزیر دفاع پیشین آمریکا، هشدار داد که جنگ ایران و آمریکا احتمالا شش ماه دیگر ادامه خواهد داشت، زیرا هنوز مسیر روشنی برای پایان دادن به این درگیری وجود ندارد.

پانه‌تا در گفتگو با گاردین گفت آمریکا و ایران در یک بن‌بست جدی گرفتار شده‌اند و گزینه‌های محدودی برای پایان دادن به جنگ وجود دارد. او گفت: «بر کسی پوشیده نیست که آمریکا و ایران در بن‌بست دشواری گرفتار شده‌اند و واقعا گزینه‌های بسیار کمی برای پایان دادن به این جنگ وجود دارد.»

او در ادامه افزود: «فکر می‌کنم احتمال دارد این جنگ شش ماه دیگر بدون دستیابی به راه‌حل ادامه پیدا کند.»

سخنان پانه‌تا چند روز پس از استعفای ناگهانی دن دریسکول، معاون وزیر جنگ و وزیر ارتش آمریکا، مطرح شد. استعفای او در بحبوحه جنگ و پس از انتشار گزارش‌هایی درباره اختلاف‌نظر با پیت هگست، وزیر جنگ، بر سر مجموعه‌ای از تغییرات در سطوح فرماندهی صورت گرفت.

پانه‌تا که از سال ۲۰۱۱ تا ۲۰۱۳ وزیر دفاع آمریکا بود، با اشاره به شرایط امنیتی بین‌المللی، گفت آمریکا هم‌زمان با مجموعه‌ای از تهدیدها از سوی چین، روسیه، کره شمالی، گروه‌های تروریستی و ایران روبرو است.

پنتاگون در واکنش به گزارش‌ها درباره وضعیت وزارت دفاع اعلام کرد این نهاد تحت رهبری هگست با تمام توان به فعالیت خود ادامه می‌دهد. شان پارنل، سخنگوی ارشد پنتاگون، ادعای وجود آشفتگی در این وزارتخانه را رد کرد و گفت تغییرات انجام‌شده بخشی از روند اصلاحات است.

پانه‌تا در ماه مارس، سه هفته پس از آغاز جنگ ایران، نیز به گاردین گفته بود واشنگتن با انتخابی دشوار بین گسترش عملیات برای از بین بردن اهرم ایران در تنگه هرمز یا یافتن راهی برای پایان دادن به درگیری روبرو است. او این هفته نیز گفت شرایط اساسی همچنان تغییر نکرده است.

به گفته پانه‌تا، اکنون سه مسیر اصلی پیش روی آمریکا قرار دارد. نخست، پایان دادن به عملیات و خروج از جنگ است. گزینه دوم، ادامه بن‌بست کنونی همراه با حملات دوره‌ای و متقابل است؛ شرایطی که در آن دو طرف تلاش می‌کنند از آغاز جنگی گسترده‌تر و خطرناک‌تر جلوگیری کنند، اما هم‌زمان حاضر به مذاکره یا عقب‌نشینی نیز نیستند.

پانه‌تا معتقد است ادامه این وضعیت می‌تواند به طولانی شدن جنگ در خاورمیانه منجر شود.

گزینه سوم این است که آمریکا کنترل تنگه هرمز را به دست بگیرد و مهم‌ترین اهرم ایران در برابر آمریکا، یعنی توانایی بستن یا مختل کردن این گذرگاه حیاتی تجارت جهانی، را از میان ببرد.

وزیر دفاع سابق آمریکا گفت بازگشایی کامل تنگه هرمز باید به یکی از اهداف اصلی آمریکا تبدیل شود. او در پاسخ به این پرسش که آیا آمریکا می‌تواند در این جنگ پیروز شود، گفت: «تنها در صورتی می‌توان در آن پیروز شد که تغییری اساسی در رویکرد آمریکا ایجاد شود و روشن شود که هدف اصلی آمریکا در مقطع کنونی، بازگشایی تنگه هرمز است.»

تنگه هرمز در ماه‌های گذشته به یکی از محورهای اصلی رویارویی ایران و آمریکا تبدیل شده است. به گفته پانه‌تا، توانایی ایران برای بستن یا ایجاد اختلال در تردد یکی از مهم‌ترین اهرم‌های تهران در این درگیری است و نحوه برخورد آمریکا با این مسئله می‌تواند بر ادامه جنگ تاثیرگذار باشد.

در همین حال، جی‌دی ونس، معاون رئیس‌جمهوری آمریکا، این هفته در گفتگو با خبرنگاران گفت درگیری نظامی کنونی با ایران را «جنگ» توصیف نمی‌کند. هنگامی که از او پرسیده شد آیا انتظار دارد درگیری تا انتخابات میان‌دوره‌ای آمریکا در ماه نوامبر پایان یابد، پاسخ داد: «واقعیت این است که پاسخ این پرسش را نمی‌دانم. باید این سوال را از ایرانی‌ها بپرسید.»

پانه‌تا همچنین به فشار ناشی از طولانی شدن عملیات بر نیروهای مسلح آمریکا اشاره کرد. ناو هواپیمابر «یواس‌اس آبراهام لینکلن» این هفته پس از ماموریتی کم‌سابقه وارد تایلند شد. این ناو برای پشتیبانی از عملیات آمریکا علیه ایران بیش از ۲۶۰ روز در ماموریت بود و در این مدت، در هیچ بندری توقف نکرد.

در جریان این استقرار طولانی، گزارش‌هایی درباره دشوارتر شدن شرایط زندگی و مشکلات مربوط به سلامت روان خدمه منتشر شد. پانه‌تا با تاکید بر ضرورت برنامه‌ریزی برای جابه‌جایی نیروها، گفت: «نکته اصلی این است که نمی‌توان نیروها را بدون برنامه‌ برای چرخش و جایگزینی، به‌طور نامحدود در منطقه جنگی مستقر کرد.»